わーくすてーしょんのあるくらし (1)
1998-01 大橋克洋
< 1997.07 Japan Developers Conference に参加して | 1998.02 コンピュータ画面とのつきあい方 >
「わーくすてーしょんのあるくらし」は、1987年(昭和62年)初め から1990年末までの4年間、月刊誌「インフォメーション」に連載 された私のエッセイのタイトルです。この度、「医療とコンピュー タ」より掲載依頼を頂き、再び筆ならぬキーボードを叩くことにな りました。
WorkStation とは「UNIX などの OS」「アイコンやウインドー、 マウスなどの GUI」を搭載し、「Ethernet と TCP/IP などを使用 したネットワーク」で上下関係なく水平に接続できるパワフルなコ ンピュータというような定義でよいと思います。 パーソナルコンピュータやインターネットの普及により、今では 家庭内 LAN などもそう珍しいものではなくなりました。実際には 現在のパーソナルコンピュータの性能はあの頃の WS を凌ぐものに なっています。WS という名称自体、もう死語かも知れませんね。
あのころ私が「やりたい」と叫んでいたことの殆どが、現在では 当たり前のようにできるようになっています。「可能か不可能かな ど考えてはいけません」。「何としてもこれがやりたいぞー」と叫 ぶことです。神はかならず授けてくださるでしょう :-) 中には天地がひっくりかえっても起こらないだろうと思ってい たことまで（例えば OPENSTEPが Apple 社から供給されるようにな るなど）。
まず私とコンピュータとの関わりや私のコンピュータ環境などに ついてご紹介しておきましょう。 私は東京で産婦人科を開業しています。最盛期の昭和４０年代に は１５床程度のベッドをもち職員も大勢使っていましたが、世の中 の出生率の減少とともに、３６５日２４時間対応による人件費など を含めたランニングコストが完全に収入を上回ってしまい、現在 は外来診療を主体とし、３床の規模に縮小しています。
コンピュータと取り組んだのは、Apple など初めてのパソコンが 世に出た翌年の１９７８年でした。当初から自分でソフトウエアを 組み、仕事に使うことが目的で始めましたが、すぐに BASIC に限 界を感じて Pascal へ移り、さらに１９８３年頃から UNIX と C 言 語を使うようになりました。
UNIX は米国の電話会社 AT&T 社内で作られた OS だけあって、 極めて強力なネットワーク機能を持っています。パソコンが世に出 る以前から、コンピュータにネットワークは必須と考えていました ので、UNIX を使って初めての「まともに使えるネットワーク機 能」にいたく感激したものです。
当時 jus(Japan UNIX Society)の会合で、今日の日本のインター ネットの基盤を作った村井純さん（当時は東京工大）とお話する機 会が何度かあり、UNIX マシーンとしては、まだ創業まもないサン マイクロシステムズ社の Sun Workstation が素晴らしいとの話を たびたび聞かされました。丁度、最初の「円高ドル安」のタイミン グと、Sun 自体の価格が下がったので思い切って一度に２台の Sun を導入し、１Fの診察室と１３Fの自宅とを Ethernet で結びま した（等価交換方式で建ったマンションの１・２階に診療所、１３ 階に住居があります）。 １１年ほど前のことで、これが「わーくすてーしょんのあるくら し」の由来になりました。
UNIX を使うようになって「ネットワークにより、異なる場所に 居ながらファイルを共有できる」「マルチ・タスクでいろいろな仕 事を同時並行処理できる」など、感激したことはいくつもありまし た。これらにより初めて、本当の意味でコンピュータ化のメリット を実感するようになったのです。「ネットワークにつながらないコ ンピュータは高級電卓にすぎない」というのが私の持論です。
当時はまだメインフレーム全盛の時代でした。Sun を入れる少し 前の１９８４年、第４回の医療情報連合大会で「これからはワーク ステーションのようなものを水平に繋いだネットワークが普通にな り、メインフレームはその一端を担う周辺機器になる」という発言 をしたところ、フロアから散々反論をいただきました。名も知れぬ 町医者が学会でそのようなことを言っても、誰も相手にしないのは 当たり前のことでしたが、大変くやしい思いをしたことを覚えてい ます。
ところが今では、どうでしょう。ダウンサイジングなどと騒がれ るようになり、あっという間に私が言った通りになってしまいまし た。心の中でざまあみろと叫んだものですが、日本の社会は「人そ のもの」ではなく「その人の後にある背景」で人を評価しますの で、今でも同様な思いをすることはしばしばです。
UNIX の特徴のひとつがマルチ・タスクです。これは、一度に大 勢の人が聖徳太子に話しかけても理解されるというようなもので、 色々な作業を同時並行処理するメカニズムです。実際にはひとつひ とつの作業を少しずつ処理しながら、次の作業へ移動してゆくので すが、極めて高速なので、あたかも同時に複数の人間がそれぞれの 仕事を処理しているように見えます。
現在のパソコン・レベルでもマルチ・タスクに近いことができる ようになっていますが、やはり本家の UNIX にはまだ及ばないよう です。ワークステーションの上でソフトウエア開発などしている と、ちょっとコンパイルをかけておいて、別のウインドーでこのよ うな原稿を書き、郵便ポストのアイコンが赤い旗を振り始めるのを 横目で見て「あ、メールが届いたな」とわかります。そのうち、 「ポーン」という音がするので、裏で無事コンパイルが終了したこ とがわかるというような具合でとても便利です。もうこの環境がな いと仕事になりません。
UNIX はネットワークやファイル管理など OS の基盤としては、 今でも素晴らしいものですが、実際に対面するユーザインタフェー スは、きわめて無愛想なものです（これは UNIX にどっぷり漬かっ た人間にとっては、無駄口を叩かず、簡潔で極めて効率的なインタ フェースということになります）。 従って、一般ユーザが使うには UNIX の上に Mac のようなGUI をかぶせたシステムが理想的なシステムです。最近は Windows な ども見かけ上、Mac と殆ど変わらないようになってきました。 (MacOS-8 では、Mac の画面が Windows のようになったという 話もある :-)
このようなインタフェースは、その昔ゼロックスのパロアルト研 究所で大勢の優秀な研究者達が、子供にも使える直感的なインタ フェースを作ろうということで研究した成果です。ゼロックス社で は結局製品に結びつかなかったのですが、Apple の創設者 Steve Jobs が「これこそ、これからのコンピュータに必要な機能」であ ることを見抜き、ゼロックスから研究者を引き抜いて製品化し、一 般へ提供しました。
アイコンなどを使ったインタフェースは、消しゴムやゴミ箱な ど、生活上見慣れたオブジェクトを実現したものでメタファーと呼 ばれます。これはコンピュータ上の作業をずっと能率化します。 それはなぜか。キーボードによるコンピュータとの対話は、表示 された文字を頭の中で一旦自分の認識できるものへ変換し、それに 対する判断をまた文字に変換してタイプするわけですが、アイコン であれば見たとたん瞬時に認識・判断し、マウスのクリックで処理 できます。煩雑な作業において、これは大変大きな差になります。 つまり「いかに余計なところに頭を使わず、頭脳は使うべきとこ ろに集中し効率的な仕事ができるか」を追求したゼロックスの研究 者達の成果なのです。
医療の現場のように「患者さんの命にかかわるような事柄に全精 力を集中したい」あるいは「他の煩雑な作業にかかわる判断だけで 手一杯」のような部署には、なくてはならないものということがお 分かりでしょう。 実際には、単に「絵で表せばよい」というものではありません。 その裏で「いかにお利口にそれらを駆使する仕組みが動いている か」こそが大切で、ここが Mac と Windows との差と考えています が、これについてはまた追々触れることにしましょう。
他の業種と比べても、医療ほど複雑な機構は余りないのではない かと思います。そこに携わる職種は多岐にわたりますし、行われる 作業やその手順もしかりです。このような業種こそ、コンピュータ 化して能率化をはかるべきですが、コンピュータでそれに対応する システムを作るのも、他の業種と比べてかなり大変なことでもあり ます。
従ってコンピュータ導入により成果を挙げるには「ネットワーク で時間空間を超越し」「マルチタスクで同時並行処理を行い」「グ ラフィックで判断力への負担を軽減する」ことが必要になってくる のです。それらの具体例については、今後の連載で少しずつ触れて 行きましょう。
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